De softwaregigant Microsoft beweert dat gratis en open-source software meer dan 230 overtreedt van zijn patenten, volgens een tijdschriftrapport vorige week.
Microsoft-topadvocaat Brad Smith besprak de vermeende patentschendingen tijdens een interview met Fortune en zei dat de Linux-kernel 42 Microsoft-patenten schendt, terwijl de gebruikersinterface en andere ontwerpelementen nog eens 65 schenden. De multi-platform en meertalige kantoorsuite OpenOffice.org wordt beschuldigd van schending 45, samen met 83 andere in andere gratis en open-sourceprogramma's.
Het rapport citeert ook Microsoft-CEO Steve Ballmer die zegt dat de open-sourceconcurrenten van Microsoft "volgens dezelfde regels moeten spelen als de rest van het bedrijf".
Volgens het verhaal hebben verschillende grote IT-voorstanders van open source intellectueel eigendom opgebouwd als onderdeel van het Open Invention Network, opgezet in 2005 door Sony, Red Hat, IBM, NEC en Philips. Het rapport vermoedt dat als de Redmond-majoor achter open source aan gaat, de gecombineerde knowhow van deze bedrijven hem van goede munitie zou kunnen voorzien.
Microsoft lijkt al enige tijd de basis te leggen voor patentclaims tegen Linux en open-source software. Het bedrijf heeft grote technologiebedrijven die afhankelijk zijn van Linux aangemoedigd om patentovereenkomsten te ondertekenen, te beginnen met het veelbesproken pact met Novell afgelopen november.
Microsoft heeft ook Linux-bescherming aangehaald in recente patentruilovereenkomsten met Samsung en Fuji Xerox. In april tekenden Samsung Electronics en Microsoft een wederzijdse licentieovereenkomst die een clausule bevatte die Samsung vrijwaarde van Linux-octrooiclaims. Het bedrijf had ook gesprekken, maar kon volgens het Fortune-rapport niet tot een deal komen met Red Hat.
In wezen geeft elke patentwet eigendomsrechten, exclusieve rechten aan de patenthouders. Open-sourceprogrammering heeft dat echter wel
gebouwd op het idee van gratis delen. Verschillende bedrijven hebben de kwestie van open-sourceoctrooien verschillend aangepakt. Terwijl bijvoorbeeld Nokia en IBM bepaalde rechten hebben gegeven om sommige van hun open-source softwareoctrooien te gebruiken, heeft pc- en imaging-leider HP een pro-patentstandpunt ingenomen.
