Artikel
"Softwareprijzen zullen uiteindelijk tot nul dalen. De open-source softwarebeweging is al begonnen met commoditisatie. " Deze uitspraak kwam onlangs van MIT-professor Michael A Cusumano tijdens een eendaagse conferentie in Silicon Valley genaamd "The New Software Industry". Als dat te mooi klinkt om trouw te blijven aan IT-winkels in bedrijven die voor altijd worden gedrukt door softwarekosten, nou ja, dat is het wel.
Kort voor de conferentie had ik een diner met open-source diepdenker Eric S Raymond, auteur van De kathedraal en de bazaar. Raymond vertelde me over het essay waar hij nu aan werkt. Zijn conclusie, simpel gezegd: software kan niet worden geconditioneerd.
Leven deze mannen allebei in hetzelfde universum? Zeker. Ze leven gewoon aan twee verschillende kanten van Software Town.
In de commerciële software-omgeving van Cusumano zijn de dagen van het softwarepakket met een wurggreep op de markt verdwenen - en de reden is open source. Microsoft en Oracle kunnen hun commerciële concurrenten inslikken, maar ze kunnen de aanhoudende concurrentie van gratis open-source software niet uitwissen.
Het resultaat: software wordt een grondstof en de prijzen zullen instorten. Cusumano denkt dat de enige manier waarop softwarebedrijven kunnen overleven, is door middel van services - het verkopen van software als een service of het aanbieden van add-on-diensten samen met hun softwareproducten. Dus we worden nog steeds geperst, maar voor services in plaats van voor software zelf.
Het is moeilijk te zien hoe Cusumano zou kunnen concluderen dat softwareprijzen op nul moeten dalen - vooral wanneer slimme marketing een fles leidingwater voor een paar dollar kan verkopen.
Toch wordt software een handelswaar - of niet?
Over de stad in de open-source wijk, zegt Raymond nee. Open source is geen commoditiesoftware, redeneert hij - hij modificeerde het gewoon.
Software is niet zoals hardware. Na 200-jaren van industrialisatie begrijpen we de waarde van commodity-hardware. We willen standaard moeren die passen op standaard bouten, standaardbanden die op standaardwielen passen en standaardgeheugen dat in standaard moederbordvoeten past.
Uitwisselbare onderdelen introduceren schaalvoordelen in de productie, terwijl aangepaste onderdelen niet genoeg waarde toevoegen om de moeite waard te zijn.
Maar software is veel eenvoudiger aan te passen dan hardware. Kleine tweaks kunnen software ineens veel nuttiger maken voor sommige klanten, maar zonder de dure herinrichting die hardware vereist. De kosten van differentiatie zijn klein; de waarde hoog. Dat maakt software bijna commoditisation-proof.
In plaats daarvan zegt Raymond dat open source software dwingt om op te splitsen in modules: afzonderlijke losse brokken software die op elkaar kunnen worden aangesloten.
Modules hoeven niet identiek te zijn - handelen gewoon hetzelfde. Dus zolang de interfaces standaard zijn en de functionaliteit overeenkomt, kan een open-source module een die eigen is vervangen.
En in tegenstelling tot hardware hoeven softwaremodules niet fysiek op dezelfde plek te staan om verbinding te maken. U hebt de software van Google op uw servers niet nodig om een mashup van Google Maps te maken. U hoeft niet te weten waar de software van Google is en de Mashup profiteert van de mogelijkheid van Google om de kaarten en de engine bij te werken, zolang de module dezelfde interface behoudt.
Zoals Raymond me vertelde: "Modularisering maakt mashups mogelijk".
Wat hij niet zei, is dat modularisering de deur even breed opent voor eigen software als voor open source. Natuurlijk kan een open-source module een deel van de eigen software vervangen - of in plaats daarvan kunnen modules van verschillende leveranciers concurreren voor dezelfde plek, elk met zijn eigen onderscheidende voordelen voor sommige gebruikers.
Dat zou geen zero pricing betekenen, maar misschien wel veel meer voor IT-winkels. Het zou niet meer one-size-fits-all betekenen, maar een veel betere match met wat onze bedrijven nodig hebben als we echt de juiste stukken van proprietary, open-source en software-as-a-service-bronnen kunnen koppelen. En misschien zou het betekenen dat er nog steeds geld te verdienen valt in Software Town.
